Podróże morskie cieszyły się ogromną popularnością już w czasach starożytnych. To właśnie statek zresztą - wybudowana przez Noego Arka, uratowała według biblijnych przekazów ludzkość i zwierzęta przed Potopem. Okręty były nie tylko popularnym sposobem podróżowania, handlu i przewozu towarów, ale stanowiły również ważny element sił zbrojnych - floty wojenne do dziś są zresztą bardzo istotnym elementem sił zbrojnych wszystkich krajów posiadających dostęp do morza. Najsłynniejsze bitwy morskie w historii odbyły się pod Salaminą w czasach starożytnych, zaś w historii nowożytnej - pod Trafalgarem. Z polskich bitew z kolei najważniejsza była bitwa pod Oliwą, zakończona zwycięstwem naszej floty nad armadą szwedzką. Statki były również najważniejszym środkiem transportu, wykorzystywanym w dobie wielkich odkryć geograficznych. Transport za pomocą statków i łodzi odbywa się nie tylko na morzach i oceanach, ale również na jeziorach i rzekach - wyjątkowo ważną rolę spełniał na przykład w starożytnym Egipcie, a także w transporcie towarów w dobie rewolucji przemysłowej, przed wynalezieniem i upowszechnieniem kolei.